Com o lançamento do iPad da Apple, os tablets ganharam o destaque da mídia. Não é de hoje a existência destes (o primeiro computador com utilização de manipulação com uma caneta stylus foi lançado no mercado em 1985), porém agora o mercado conta com dispositivos de maior potência, touch screen e Internet móvel. Com esta súbita popularização dos tablets, a curiosidade sobre a aplicação destes no e-Learning é, no mínimo, esperada.
Com esta popularização, surgem inúmeras opções de aparelhos com especificações e recursos diferentes, e é nisto que devemos nos basear para avaliar a aplicação dos mesmos no e-Learning: o que os tablets oferecem de vantagem, e o que devem ter para atenderem a esta proposta? Também devemos levar em conta que os mesmos não serão comprados exclusivamente para o uso no aprendizado eletrônico, portanto a polivalência é um fator importante.
Para a grande maioria dos cursos de e-Learning, a utilização de Flash é constante, portanto este fator por si só eliminaria o supracitado iPad, visto que o mesmo não possui suporte a Flash. Na verdade, um tablet adequado ao aprendizado eletrônico deve ser praticamente um computador sem teclado ou mouse. Características como conectores USB ou leitores de cartão (para um possível espaço de armazenamento extra ou mesmo o transporte de informações entre um e outros dispositivo), câmeras e microfones integrados para vídeo-conferência, um considerável espaço de visualização e, é claro, conexão à internet, seja via modem 3G ou conexão wireless. As opções de mercado atuais que atendem a estas exigências são as mais diversas: o enTourage eDGe, o Camangi WebStation, o OpenTablet da OpenPeak, dentre diversas outras opções.
O aprendizado eletrônico, obviamente, não é o foco destes aparelhos, porém o fato que permanece é de que a cada dia, cresce o número de usuários que utilizam um tablet em seu dia-a-dia, portanto, porque não utilizar mais este recurso para melhorar o aprendizado? Os tablets podem se tornar (e há uma grande chance de que isto se confirme) grandes aliados do aprendizado à distância, permitindo a união integral entre o e-Learning e uma de suas ramificações, o m-Learning, ou "educação móvel".
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